Япония захватив в 1931-1932 годах территорию Маньчжурии 1 марта 1932 года провозгласила о создании Великой Маньчжурской империи или Маньчжоу-го — марионеточного государства Японской империи. 9 марта 1932 года последний китайский император из маньчжурской династии Цин — Пу И, 25 лет отроду, получил от императора Японии титул Верховного правителя Маньчжурии, то есть японского наместника, что для императорского потомка было оскорблением. Два года Пу И добивался титула императора Маньчжоу-Го, и наконец 1 марта 1934 года Маньчжоу-го была объявлена монархией.
Пу И за день до коронации.
Манифест императора о вступлении на престол Маньчжоу-Го от 1 марта 1934 г.
Пу И на торжествах по случаю вступления на престол.
Ранним утром этого дня в Синуацуне, пригороде столицы Маньчжуо-Го Чанчуня (позже переименованного в Синьцзин — «Новая столица»), состоялась древняя церемония вступления императора на престол. Затем, облачившись в форму генералиссимуса, Пу И отправился в Чанчунь, где прошла еще одна коронация. Пу И принял тронное имя и девиз правления Кандэ (康德). При всей пышности титула Императора Великой Маньчжурской Империи все понимали марионеточность новоиспеченного императора, не имевшего реальной политической власти. Японцы планировали использовать Пу И в том числе как агента влияния против Китая. В течение четырнадцати лет, с 1932 по 1945 год, Пу И был полностью подвластным Японии и действительно не обладал собственной властью. Его министры всего лишь докладывали состояние дел своим заместителям-японцам, которые осуществляли реальное управление министерствами. Они никогда не являлись к Пу И с отчетами. Генерал-лейтенант японской армии Ёсиока Ясунори, владевший китайским языком, стал атташе при императорском дворе и советником Квантунской армии. Он неотлучно находился при императоре, контролируя каждый его шаг.
Фактическая власть в Маньчжоу-го находилась в руках командующего Квантунской армией, одновременно исполнявшего обязанности посла японского Императора при дворе Императора Кандэ. Именно японский командующий принимал все важнейшие государственные решения, ему же подчинялась армия Маньчжоу-го. При этом единственным гарантом независимости страны была японская Квантунская армия. С 1932 по 1945 год на постах командующего Квантунской армией и японского посла при Императоре Кандэ сменили друг друга шесть человек.
Император Пу И в форме генералиссимуса.
Император Пу И с императором Японии Хирохито во время визита в Японию. 9 апреля 1935 г.
В апреле 1935 года Пу И посетил Японию в статусе императора Маньчжоу-Го. Дело в том, что император Японии присылал своего брата с поздравлениями по случаю восшествия Пу И на престол. И командование Квантунской армии порекомендовало Пу И в знак благодарности нанести ответный визит в Токио. Пу И встретился с императором Хирохито, участвовал в различных торжественных мероприятиях, наблюдал за учениями военно-морских сил Японии. До этого Пу И совершал поездку в Японию в 1934 году, когда был представлен вдовствующей императрице. С ней император Маньчжоу-Го все время своего правления поддерживал постоянную связь, между ними установились теплые, доверительные отношения, они постоянно обменивались письмами.
Пу И в советском плену. Август 1946 г.
Пу И с одной из жен — Ван Жун.
19 августа 1945 года в Мукдене император Пу И был взят в плен советским авиадесантом при попытке бегства в Японию. После пленения император содержался в лагере для военнопленных под Хабаровском. Был свидетелем обвинения на Токийском процессе в августе 1946 года и давал показания в течение 8 дней. В 1950 году Пу И возвращён в Китай, где был направлен в Фушуньскую тюрьму для военных преступников в городе Фушунь, и освобожден как «перевоспитавшийся» в 1959 году по особому разрешению Мао Цзэдуна. С 1959 года он поселился вновь в Пекине, где работал в ботаническом саду, а затем архивариусом в национальной библиотеке. Заявил о том, что принимает народную власть. Осенью 1961 года состоялась встреча с председателем КНР Мао Цзэдуном. С 1964 года был членом политико-консультативного совета КНР. С одобрения Мао Цзэдуна написал мемуары «Первая половина жизни», в которых предстаёт как чисто формальный властитель, с чьим мнением никто не считался. Некоторые историки предполагают, что Пу И мог сознательно преуменьшать свою политическую роль, опасаясь обвинений в военных преступлениях Японии. Пять раз вступал в брак, но детей ни от одной жены не имел. Наследником китайского престола объявил двоюродного брата. Умер 17 октября 1967 года от рака почки в возрасте 61 года. Кремирован и был захоронен на правительственном кладбище Бабаошань в Пекине. Его перезахоранивали в 1980 и 1995 годах. В настоящее время похоронен на Цинсилине, в 300 метрах от гробницы своего приёмного отца Гуансюя.
См. также: Награды | Маньчжоу-го