Легковые автомобили и внедорожники относились к военной технике и занимали почти 40% удельного веса всей автомобильной техники, использовавшейся во Второй мировой войне. Эта категория машин использовалась для перевозки командного состава военных и небольших воинских подразделений, курьерской службы, передвижения патрулей и групп быстрого реагирования и прорыва; перевозки мобильных радиостанций, эвакуации раненных, доставки небольших грузов, проведения разведывательных операций, транспортировки вооружения и боеприпасов, буксировки легкой артиллерии и многих других целей, где применение большегрузных и габаритных автомобилей было нецелесообразным или невозможным. Значительная часть этих автомобилей имела специальное оборудование и крепления для установки стрелковых или зенитных пулеметов, иногда минометов, оснащалась приспособлениями для буксировки прицепов и орудий, ящиками для инструментов и военного имущества, дополнительными топливными баками и светомаскировочной оптикой. Практически все воюющие страны из-за недостатка специальных военных моделей машин, проводили мобилизацию гражданских автомобилей для военных нужд, которые могли использоваться как с переоборудованием, так и без него. Они могли служить определенный период, после которого возвращались владельцам, а могли использоваться и до конца войны. Специально сконструированные автомобили для военных нужд являлись, как правило, внедорожниками. Они имели усиленную раму или кузов, повышенную проходимость, клиренс и грузоподъемность, полный привод, могли оснащаться дополнительным ведущим мостом, брезентовым тентом крыши, боковыми запасными колесами и прочим военным имуществом.
Классификация этой категории автомобилей в различных странах производилась по различным параметрам: габаритные размеры, полезный объем пассажирского салона, массу, рабочий объем или мощность двигателя и других техническим данным. Однако основные параметры во многих странах близки.
Так, по типу шасси автомобили подразделяли на рамные и безрамные. Рамные имеют в качестве остова раму, к которой крепят составные части и механизмы. Безрамные автомобили не имеют рамы, а составные части и механизмы монтируются к кузову. В этом случае кузов автомобиля называют несущим.
По типу кузова автомобили различали: седан, универсал, лимузин, купе, хетчбэк, фургон, микроавтобус, кабриолет, родстер, ландо, фаэтон, пикап,
По рабочему объёму цилиндров двигателя выделяли: особо малый — до 2,2 л, малый — от 2,2 л до 2,5 л, средний — от 2,8 л до 3,5 л, большой — свыше 3,5 л, высший — не регламентировался.
По назначению автомобили различали: пассажирский (от 1 до 9 человек) и грузопассажирский.
По типу привода автомобили подразделяли на: переднеприводные, заднеприводные и полноприводные.
По проходимости выделяли автомобили повышенной проходимости и внедорожники.
По числу осей различали: 2-x осные; 3-x осные и 4-x осные.
В отличие от легковых автомобилей гражданского назначения, принимавших участие в Первой мировой войне, в Второй появились многочисленные военные модели, специально разработанные для боевых действий – внедорожники. Подобные автомобили существовали во многих армиях еще до начала войны, однако массовый их выпуск первой начала Германия. Причем их модельный ряд был достаточно большим, и даже включал автомобили-амфибии. Великобритания не имела собственных разработок внедорожников. Для армии выпускались автомобили повышенной проходимости на базе шасси гражданских машин. В период войны широко использовала поставки внедорожников и США. Путем Британии пошла и Италия, которая выпускала несколько моделей военных автомобилей на базе шасси гражданских легковых машин. В СССР массовый выпуск внедорожников был налажен лишь с 1941 г., однако обеспечить ими потребность армии не удалось и до конца года. В связи, с чем половина внедорожников, использовавшихся в войне, была получена от США по договорам ленд-лиза. Безусловным лидером в производстве внедорожников в период войны были США, которые начали массовый выпуск нескольких моделей с 1940 г. и построили почти 1 млн. машин. Эти автомобили не имели аналогов по качеству и дешевизне изготовления, надежности и простоте в эксплуатации, малой массе и высокой проходимости. Во Франции выпускалось несколько моделей трехосных тяжелых автомобилей повышенной проходимости, однако их количество было небольшим. Такие же разработки были и в Чехословакии, с таким же мизерным количеством выпущенных машин. Количество внедорожников в Японии не превышало количество генералов в армии.
Легковые и автомобили и внедорожники в период войны выпускали почти 20 стран, а количество их модификаций превысило сотню. Всего в войне принимало участие более 3 млн. легковых автомобилей и внедорожников всех стран-участников войны, в т.ч. 1172 тысячи в США, 912 тысяч в Германии, 580 тысяч во Франции, 160 тысяч в Англии, 130 тысяч в СССР.
ТТХ автомобилей в разрезе стран-производителей изложено ниже.